Foto: AP / Dirk Heinrich

Los caballos de Susan de Meyer tienen distintos efectos en cada niño. Los niños hiperactivos aprenden a estar un poco más tranquilos con ellos, mientras que los niños no verbales se sienten motivados a comunicarse y a conectar con ellos.

De Meyer dirige un programa en Namibia, un país del sur de África, que aprovecha la fuerza pero también la gentileza de los caballos para ayudar a niños con discapacidades de aprendizaje y afecciones como el TDAH y el autismo.

Cada mañana entre semana, el polvoriento potrero de De Meyer, a las afueras de la capital, Windhoek, se llena de vida con un grupo de ocho a diez niños de una de las escuelas especiales a las que ayuda. Los niños montan los caballos, los cepillan, los acarician y, a menudo, dice De Meyer, conversan con ellos.

De Meyer creció en una granja rodeada de caballos, y siempre han formado parte de su vida. Dijo que tienen una cualidad invaluable: no juzgan a los niños, por muy diferentes que sean.

"El caballo es el héroe en toda esta situación porque estos niños no quieren estar rodeados de mucha gente", dijo de Meyer.

El programa de De Meyer, “Enabling Through the Horse”, cuenta con el apoyo de la Federación Ecuestre de Namibia y ganó un premio el año pasado de la Federación Ecuestre Internacional porque “subraya las maravillosas características del caballo al exudar sensibilidad e intuición”.

La equinoterapia ha sido promovida por grupos de autismo y quienes trabajan con niños con discapacidades de aprendizaje por su impacto positivo. Además, la equinoterapia, en general, ha demostrado ser útil en muchos casos, como los perros que ayudan a veteranos militares con trastorno de estrés postraumático y los gatos de terapia que son llevados a hospitales y residencias de ancianos.

Algunos sobrevivientes de los devastadores incendios forestales de Hawái de 2023 encontraron alivio en la terapia con caballos mientras lloraban a sus seres queridos que habían perdido.

De Meyer bromea diciendo que tiene "dos caballos y medio". Estos incluyen dos árabes: una yegua blanca llamada Faranah y un castrado castaño, Lansha. El "medio" es un caballo miniatura llamado Bonzi, que mide aproximadamente la cabeza para un caballo de 5 años.

Los árabes suelen ser los más útiles para la terapia infantil debido a su tamaño, dijo de Meyer.

Les da autoestima. Cuando acarician al caballo, la terapia comienza porque es un animal muy grande comparado con su altura, y no les da miedo acariciarlo... y luego montarlo y decirle lo que quieren", dijo.

De Meyer trabaja con niños con una variedad de condiciones o discapacidades, incluidos autismo, trastorno por déficit de atención e hiperactividad, síndrome de Down , aquellos que no son verbales o sensibles al tacto y algunos que nacieron con síndrome de alcoholismo fetal y tienen problemas de desarrollo.

Ha recibido interés de otros países de África y Asia para iniciar programas similares allí.

“Los cambios que he visto en los alumnos son significativos”, dijo Chriszell Louw, profesora de la Escuela Dagbreek, una de las dos únicas escuelas públicas de Namibia para niños con discapacidad intelectual. “Tenemos una alumna a la que le gusta hablar mucho. Cuando venimos, sabe que tiene que callarse. Se sienta en su sitio”.

“Algunos se ven más abiertos, felices. Algunos tenían mucho miedo al empezar a montar a caballo, pero ahora están muy emocionados. Cuando se enteran de que vamos a montar a caballo, se emocionan mucho y simplemente quieren ir solos”, dijo Louw.

De Meyer dijo que su programa ayuda con las habilidades motoras finas, las habilidades motoras gruesas, el fortalecimiento muscular, la coordinación, el equilibrio y la postura, todos importantes para los niños que tienen dificultades para sentarse en un escritorio en la escuela y aprender.

Un ejercicio simple que De Meyer hace que los niños hagan cuando montan es soltar las riendas y estirar los brazos hacia los lados, usando solo el torso y la parte inferior del cuerpo para mantener el equilibrio mientras un mozo de cuadra conduce al caballo por el prado.

Algunos de los niños sonríen cuando se sueltan y parecen estar volando.

“Hacemos que el mundo sea diferente para estos niños”, dijo de Meyer.

Fuente: AP
Publicado por Aisur
Premio Nacional de Periodismo Necesario Anibal Nazoa 2020