Foto: Fiona Maisels @ WCS/Handout vía REUTERS Comprar derechos de licencia
Hay miles de elefantes africanos de bosque más en peligro de extinción de lo que se creía anteriormente, gracias a un nuevo método de conteo que utiliza ADN extraído de su excremento, mostró un estudio.
La especie de elefante, importante para ayudar a las selvas tropicales a regenerarse, es notoriamente difícil de evaluar debido a que está distribuida en selvas remotas y densas en 22 países africanos, lo que impide realizar recuentos aéreos.
Pero los científicos han ideado un nuevo método: contar elefantes individuales basándose en un análisis de sus "huellas dactilares" genéticas a partir de muestras de excremento.
Esto ha revelado que la población es de unos 135.690 habitantes, casi una quinta parte más que las estimaciones de 2016 y con un grado de precisión mucho mayor, según el estudio de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Las técnicas anteriores también incluían análisis de estiércol, pero los recuentos eran aproximados ya que era prácticamente imposible saber qué heces pertenecían a qué elefante de la manada y evitar el doble recuento.
"Esta es una buena noticia. Hay más de lo que pensábamos", declaró a Reuters el Dr. Benson Okita-Ouma, uno de los autores del informe y copresidente del Grupo de Especialistas en Elefantes Africanos de la UICN. "Pero no podemos dormirnos en los laureles. Aún queda mucho trabajo por hacer".
El estudio se presentará en una reunión del organismo comercial de vida silvestre de la ONU en Samarcanda, Uzbekistán, donde se están discutiendo medidas de protección para una amplia gama de especies.
El elefante africano de bosque, que se encuentra principalmente en Gabón, recién en 2021 fue reconocido como una especie separada del elefante de sabana, más conocido y más abundante.
Ambos se separaron hace más de 3 millones de años y la versión del bosque es más pequeña, con orejas más redondas y colmillos más rectos.
Ambos están en peligro de extinción y el elefante del bosque está clasificado como "en peligro crítico", el nivel de alerta más alto en la Lista Roja de especies de la UICN antes de la extinción.
Dado que su dieta se basa principalmente en frutas, desempeñan un papel importante en la dispersión de semillas a través de su estiércol, lo que ayuda a los árboles a regenerarse. "Si los eliminamos de ese ecosistema, significa que el bosque también se extinguirá lentamente", afirmó Okita-Ouma.
La caza furtiva fue una amenaza importante durante años, pero las tasas han disminuido gracias en parte a las prohibiciones nacionales a las ventas de marfil.
Sin embargo, la pérdida de hábitat debido a la deforestación y a los proyectos ferroviarios, mineros y agrícolas continúa presionando a la especie, dijo la UICN, y en algunas regiones como África Occidental solo quedan manadas pequeñas y fragmentadas.
Fuente: Reuters
Publicado por AISUR
Premio Nacional de Periodismo Necesario Anibal Nazoa 2020
