Los gorilas de montaña son algunos de los parientes vivos más cercanos del hombre.
Comparten más del 98% de su ADN con los humanos.
Pero esa similitud con el ser humano también los hace vulnerables ahora que la región se enfrenta a un brote del mortal virus del Ébola.
“Estamos en un momento muy crítico con respecto al ébola. Es una de las enfermedades que nos preocupan, ya que puede transmitirse entre personas y animales salvajes”, afirma Gladys Kalema-Zikusoka, veterinaria y conservacionista de gorilas.
Según explica, los gorilas de Uganda nunca han tenido ébola, pero otras poblaciones de la región se han visto gravemente afectadas por la enfermedad.
"El ébola se ha extendido entre los gorilas de las tierras bajas occidentales, en Gabón y en la República del Congo (no en la RDC, República Democrática, sino en la vecina Congo Brazzaville). Más de 5.000 gorilas han muerto de ébola en los últimos 30 años", añade Kalema-Zikusoka.
Mientras el Ministerio de Salud trabaja para contener este brote, que se detectó por primera vez en Uganda a mediados de mayo, los conservacionistas también intentan proteger a los gorilas.
Una ONG llamada Conservation Through Public Health ha donado 25 termómetros infrarrojos sin contacto, 450 conjuntos de ropa impermeable y más de 30 teléfonos inteligentes a la Autoridad de Vida Silvestre de Uganda (UWA).
La UWA afirma que el equipo ayudará a proteger a los gorilas y otros animales salvajes de los humanos infectados, al tiempo que permitirá a los turistas seguir visitando a los primates.
“En estos momentos, se trata de equipos de vital importancia, ya que los vamos a utilizar para la vigilancia de la salud de nuestros animales y de la salud de los visitantes”, afirma James Musinguzi, director ejecutivo de la UWA.
"Utilizaremos el termómetro para medir la temperatura, por supuesto, usaremos la ropa impermeable para asegurarnos de que los guardabosques, los guías y todos los que trabajan en la selva tropical de Bwindi estén protegidos de la lluvia y, por supuesto, los teléfonos se utilizarán para recopilar datos."
Si bien impedir que los turistas visiten a los gorilas puede parecer la forma más segura de garantizar que los animales no contraigan el ébola, cortar el flujo de dinero procedente del turismo a la región supone un riesgo aún mayor.
El turismo implica que los gorilas y otros animales salvajes tienen más valor para los habitantes locales vivos que muertos.
"Necesitamos que estas personas paguen, lo que impedirá que la gente entre al bosque a cazar furtivamente, porque durante la pandemia, cuando el turismo desapareció durante 6 meses, la caza furtiva aumentó considerablemente y fue entonces cuando perdimos a Rafiki, un gorila de lomo plateado amigable del grupo Nkuringo. No queremos sufrir más pérdidas durante este brote", dice Kalema-Zikusoka.
El Centro Africano para el Control y la Prevención de Enfermedades (Africa CDC, por sus siglas en inglés) afirma que el actual brote de ébola en el Congo y Uganda ha sido el peor de la historia durante su primer mes, con hasta 35.000 contactos potenciales sospechosos.
Con 894 casos confirmados y 204 fallecimientos hasta la fecha, el brote actual es tres veces peor que el ocurrido en Uganda en el año 2000 en la misma época, según los CDC. Se cree que la cifra real de casos es mayor porque el brote se confirmó el 15 de mayo, semanas después de que se sospechara su inicio.
Fuente: africanews
Publicado por AiSUR
Premio Nacional de Periodismo Necesario Anibal Nazoa 2020.
