Podría decirse que ha hecho más que ningún otro pintor vivo para introducir figuras negras en las galerías occidentales, pero Kerry James Marshall todavía se siente incómodo al ser considerado un pionero.

Muy aclamado en su país natal, Estados Unidos, una importante retrospectiva de su obra se inauguró el miércoles en Francia, en el Musée d'Art Moderne de Paris.

"No es razonable suponer que no había personas negras en las fotografías antes de que yo tuviera una especie de revelación de que debían estar allí", dijo el artista nacido en Alabama.

Cita la obra de su mentor estadounidense Charles White (1918-1979), a quien compara con algunos de los más grandes pintores figurativos, así como retratos del pintor holandés del siglo XVI Hieronymus Bosch o incluso las estatuas de la Antigua Grecia.

Pero pocos artistas contemporáneos pueden competir con la forma en que Marshall ha popularizado el retrato negro. Entre sus coleccionistas se encuentran estrellas como Sean Combs y Jay-Z, ostenta el récord de subasta para un artista negro vivo y ahora está recibiendo un reconocimiento sin precedentes fuera de su país.

La exposición incluye obras monumentales como "De Style" (1993), que representa a los clientes de una peluquería afroamericana que contemplan un calendario de pared que muestra la fecha de la paliza que Rodney King recibió a manos de la policía en Los Ángeles en 1991, lo que provocó disturbios raciales.

En "Black Painting" (2003), otra obra de gran formato, una pareja apenas discernible se abraza en un dormitorio oscuro, con un libro de Angela Davis, la activista afroamericana y ex miembro de las Panteras Negras, sobre la mesita de noche.

"Lo primero que se ve es que son figuras negras, pero luego hay que pasar a otro aspecto y fijarse en todo lo demás que ocurre en la imagen", dijo Marshall.

Pero más allá de las referencias deliberadas a figuras o fechas importantes en la violenta historia de las relaciones raciales en Estados Unidos, gran parte del trabajo de Marshall transmite un mensaje simple pero poderoso sobre la representación.

El artista pone de relieve a personas negras en escenarios a menudo banales y cotidianos —en un salón de belleza, tumbadas en un parque—, haciéndose eco de los códigos del retrato clásico europeo en el que los sujetos negros, si es que aparecían pintados, solían ser representados como sirvientes o esclavos.

En manos de Marshall, el color de la piel de sus figuras se representa en un negro azabache.

La negritud es "un recurso retórico, no solo como marcador de cierto tipo de identidad, sino para crear un marco estético en el que la gente pueda pensar en la negritud como algo más que un simple callejón sin salida."

"El negro no es un callejón sin salida, no es un no-color. Es algo que puede ser tan complejo y rico como cualquier otro color que se pueda usar para hacer una pintura", explicó.

Marshall, que ahora tiene 70 años, pasó su infancia en Birmingham, Alabama, una ciudad racialmente segregada, antes de que su familia se mudara a Los Ángeles en la década de 1960 en busca de mejores oportunidades.

Viviendo en South Central, un barrio predominantemente negro y pobre, fue testigo del auge de la violencia de pandillas organizadas en la zona, así como de los disturbios de Watts de 1965, un levantamiento de seis días alimentado por la tensión racial.

Se consagró como una figura importante en el mundo del arte estadounidense relativamente tarde, y su primera gran retrospectiva tuvo lugar hace tan solo diez años en el Museo de Arte Contemporáneo de Chicago.

La retrospectiva itinerante de su obra, titulada "Las Historias", ha recibido excelentes críticas en Londres y Zúrich. Estará en exhibición en París hasta enero de 2027.

Fuente: africanews
Publicado por AiSUR
Premio Nacional de Periodismo Necesario Anibal Nazoa 2020