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Cultura y deportes

Las trenzas, identidad y rebeldía en Panamá

Las trenzas símbolo de identidad afrodescendienteLas trenzas símbolo de identidad afrodescendiente

Como cada tercer lunes de mayo, las populares trenzas dejan su habitual imagen estilística para convertirse en un símbolo de identidad y rebeldía, que enarbolan hoy afrodescendientes panameñas en sus cabellos. A juicio de Alberto Barrow, miembro del Observatorio Panamá Afro, la tradición comenzó con la denuncia de una madre de familia de ese origen, a cuya hija no le permitieron entrar a su plantel educativo con trencitas.

Desde entonces surgió en Panamá el Día de las Trenzas, una celebración que tiene lugar en el mes de la etnia negra, y cuyo escenario inicial fue la capitalina escuela República de Haití, nación que lideró la primera rebelión independentista en América Latina y el Caribe. Pero lo que inicialmente constituyó una forma de protesta, hoy es visto como un homenaje a la multiculturalidad de una nación, que también vio florecer su economía gracias a las manos negras llegadas de África y el Caribe.

En la cultura africana la mujer ha tenido que optar por amarrar su cabello, ya sea por uso religioso, decorativo o funcional, explicó la especialista Silvia Miller, quien recordó que los afropanameños son descendientes de los esclavos africanos que llegaron al Istmo durante la conquista y la colonización española, a partir del siglo XV. A estos se suman la población descendiente de los antillanos, que arribaron como mano de obra durante el siglo XX para la construcción del Canal de Panamá, precisó.

Concursos, festivales y desfiles son algunas de las actividades que le hacen el honor a este peinado, cuyos orígenes todos ubican en el continente negro, pero que en poco tiempo, con el auge de la esclavitud, llegó a formar parte de la rutina estilística de esta parte del mundo, y más allá.

Y es que este peinado entrecruzado de tres o más mechones de pelo, considerado simple y elegante porque no requiere de productos químicos para su ejecución y mantenimiento, también tiene una versión francesa y holandesa. Lo cierto es que la tradición de usar trenzas llegó con las mujeres negras procedentes de África al continente americano para ser esclavizadas, y con el tiempo se asentó entre los afrodescendientes en Panamá, aunque no fue hasta la década de 1960 que se arraigó su uso.

Al igual que las trenzas, la historia y el presente de la etnia negra panameña lograron entrar a las aulas y a la sociedad para romper ciertos cánones racistas, gracias a esta conmemoración y al Día de los Afrodescendientes, instituido el 30 de mayo de 2000. Cada tercer lunes de mayo el llamado es a reconocer, en los trenzados de cabello, utilizados durante la época colonial como estrategia de supervivencia y liberación, una parte de la idiosincrasia del mosaico cultural istmeño.


Fuente: PL
Observatorio de medios del Centro de Saberes Africanos, Americanos y Caribeños. 

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