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Isaline Attelly, nativa de la isla caribeña de Martinica, había estado viviendo en Benín durante casi un año antes de enterarse de que la conexión de su familia con el país de África occidental se remontaba a mucho antes.
Los registros genealógicos confirmaron que su bisabuela por parte materna nació en lo que hoy es Benin y, en el apogeo de la esclavitud transatlántica, fue traficada a través del Océano Atlántico.
El descubrimiento del año pasado impulsó a Attelly, un creador de contenidos de 28 años, a inscribirse en un nuevo programa que ofrece la ciudadanía beninesa a personas de ascendencia africana.
El programa "Mis orígenes afro" es una parte importante del plan del presidente Patrice Talon para elevar el perfil de su país, incluso entre los posibles turistas, destacando su papel destacado en el tráfico transatlántico de personas esclavizadas.
"Para mí, es un orgullo. Siento que mi camino ha cerrado el círculo", declaró Attelly a Reuters tras su ceremonia de naturalización. "Estoy orgullosa y muy feliz de poder representar a mis antepasados".
LOS PROYECTOS DESTACAN EL PAPEL DE BENÍN EN LA ESCLAVITUD
Las primeras ceremonias de naturalización han coincidido con la inauguración de proyectos que buscan revivir esa historia, incluyendo una nueva "Puerta sin Retorno" en Ouidah, un punto de partida común para el tráfico transatlántico, y una réplica de un barco del siglo XVIII que transportaba esclavos, con esculturas en su interior que representan a casi 300 cautivos. Ambas aún están en construcción.
El gobierno también planea inaugurar este año un nuevo Museo Internacional de la Memoria y la Esclavitud en la antigua residencia de Francisco Félix de Souza, un destacado traficante de personas esclavizadas en los siglos XVIII y XIX.
Talon, quien sobrevivió a un intento de golpe de Estado el mes pasado y se espera que ponga fin a su mandato de 10 años tras las elecciones presidenciales de abril, ha reclutado a estrellas del cine para difundir su visión. El cineasta Spike Lee y su esposa Tonya Lee Lewis fueron nombrados el año pasado embajadores del programa ante la comunidad afroamericana.
"Nuestros hermanos y hermanas de Benín nos dicen: vengan a casa, dennos la bienvenida, regresen a la patria. Regresen a donde están sus raíces", declaró Lee a France 24 el año pasado.
En julio de 2025, la estrella estadounidense de R&B, Ciara, se convirtió en una de las primeras beneficiarias de la ciudadanía beninesa. La semana pasada, actuó en un concierto en Ouidah como parte de un festival anual dedicado al vudú, interpretando éxitos como "Level Up" durante una sesión que duró hasta las 3 de la madrugada.
Su esposo, el mariscal de campo de fútbol americano Russell Wilson, asistió y dijo que esperaba convertirse en ciudadano "muy pronto".
IMPULSAR EL "DERECHO DE RETORNO"
Unas 50 personas han obtenido la ciudadanía beninesa desde que se lanzó el programa "Mis Orígenes Afro" el año pasado, según el Ministerio de Justicia, que está examinando miles de solicitudes y recibe alrededor de 100 más cada día.
Para calificar, los solicitantes deben tener 18 años y presentar documentos o una prueba de ADN que prueben sus vínculos con el continente, y no pueden ser ciudadanos de otro país africano, dijo a Reuters el ministro de Relaciones Exteriores, Olushegun Adjadi Bakari.
En la ceremonia de naturalización celebrada el 27 de diciembre en Cotonú, la mayor ciudad y capital económica de Benín, Attelly y otras nueve personas recibieron sus certificados de ciudadanía y posaron para fotografías junto a la bandera de Benín.
El programa de Benín es similar a una iniciativa en Ghana que, desde 2016, ha otorgado la ciudadanía a 684 miembros de la diáspora africana, según Kofi Okyere Darko, asesor presidencial en asuntos de la diáspora.
CARICOM, el bloque regional del Caribe, ha respaldado un "derecho de retorno" para los descendientes de personas esclavizadas, como parte de un plan de reparaciones adoptado en 2014.
El reasentamiento debería ser financiado por "aquellos estados que son responsables del movimiento forzado y la esclavitud" de millones de personas, dice CARICOM, refiriéndose a los estados y gobiernos europeos.
Aunque no se ha logrado ningún progreso significativo en un esfuerzo tan amplio, el gobierno de Benin espera que el programa pueda fortalecer los lazos entre los africanos y la diáspora al tiempo que muestra la historia del país, dijo Bakari, el ministro de Asuntos Exteriores.
"Creemos que África no puede desarrollarse sin una fuerte participación de su diáspora", afirmó.
"Lo que buscamos es gente que se reconozca definitivamente como africana, que tenga la prueba de que es parte de este continente".
Información de Pulcherie Adjoha y Robbie Corey-Boulet en Ouidah; información adicional de Emmanuel Bruce en Accra; edición de Alison Williams.
Fuente: Reuters
Publicado por AiSUR
Premio Nacional de Periodismo Necesario Anibal Nazoa 2020
