Peter Salama
La mayoría de los 55 Estados africanos asumieron hoy nuevas medidas emergentes de protección para evitar la transmisión del ébola desde la República Democrática del Congo (RDC), tras el anuncio sobre la nueva epidemia surgida allí el pasado abril.
Nigeria, uno de los países más extensos y complejos del continente, lideró en las últimas horas la campaña regional de reacción frente a la llamada Enfermedad del Virus del Ébola (EVE), cuando su gobierno anunció la creación de un denominado equipo de emergencia para evitar el contagio. La entidad, integrada por expertos y funcionarios, entre ellos algunos que enfrentaron la enfermedad durante el anterior brote en Liberia, tendrá facultades para actuar ante casos de infectados en cualquier parte del país, declaró el ministro de Salud, Isaac Adewole.
El titular explicó las medidas nigerianas para evitar que la enfermedad entre a Nigeria desde la RDC, país este último donde la OMS reconoció ya la muerte de los primeros tres enfermos tras la detección del brote el 22 de abril y reveló que desde entonces ya hay 18 sospechosos. Otros países limítrofes con la RDC anunciaron respectivas campañas para prevenir el contagio de sus poblaciones, mediante las cuales chequean y examinan a los pasajeros procedentes del país vecino en puntos de arribo como aeropuertos y principales pasos fronterizos.
El gobierno congoleño comunicó la semana pasada a la OMS la aparición de enfermos en la región septentrional de Likati, provincia de Bajo-Uele, a mil 300 kilómetros al noreste de la capital, Kinshasa, en lo que constituye la octava epidemia de esa enfermedad en el país desde que apareció precisamente allí en 1976. La OMS, por su parte, aseguró que está lista para probar en África la primera vacuna mundial contra el ébola. 'Los preparativos están en curso. Potencialmente, podríamos lanzar allí una campaña de inmunización en una semana, si se dan todas las condiciones', anunció en esta capital el doctor Peter Salama, director del programa de gestión de situaciones de emergencia de la OMS.
La vacuna puede ser pionera frente al virus del ébola, hasta ahora sin tratamiento seguro y cuya epidemia anterior (2013-2016) registró 29 mil casos y mató a unas 11 mil 300 en países de África occidental como Guinea, Sierra Leona y Liberia, desde donde se expandió hacia otros continentes. Salama admitió que no existe ninguna vacuna homologada contra esta enfermedad, pero la OMS dispone de un prometedor prototipo, cuyas reservas pueden enviarse a la RDC en cuestión de días 'si las autoridades dan su visto bueno'.
La EVE, antes llamada fiebre hemorrágica del ébola, tiene una letalidad de hasta el 90 por ciento, por lo que es muy peligrosa para el ser humano, que la contrae a partir de animales salvajes y luego la propaga de persona a persona. El período de incubación oscila de dos a 21 días y los síntomas son fiebre, debilidad intensa, dolores musculares, de cabeza y de garganta, seguidos por vómitos, diarrea, erupciones cutáneas, disfunción renal y hepática y, en algunos casos, hemorragias internas y externas.
La epidemia de 2013-2016 fue la más dañina y compleja desde que se descubrió el virus en 1976, mediante dos brotes simultáneos en una localidad de Sudán del Sur (Nzara) y otra de la RDC (Yambuku), cerca del río Ebola, que da nombre al virus.
