José Leonardo Chirino
José Leonardo Chirino nació en Curimagua, Edo. Falcón, Venezuela, el 25 de abril de 1754. Hijo único de un esclavizado de la familia Chirinos y una indígena. Se casó con una esclavizada llamada María de los Dolores con quien tuvo tres hijos: María Viviana, Rafael María y José Hilario; quienes fueron vendidos como parte de la sentencia que se le aplicó a José Leonardo por liderizar la insurrección en 1795.
José Leonardo nació libre por ser zambo, y en ciertas oportunidades acompañó al comerciante y síndico procurador de Coro, Edo. Falcón, José Tellería, a realizar viajes de negocios a las Antillas; en uno de los viajes, cuando llegaron a la isla de Haití; Chirino se enteró de los movimientos libertarios en Francia y sus consecuencias en la isla, coordinados por Francois Dominique Toussaint Louverture. Al regresar a Venezuela se incorporó a un movimiento armado en territorio venezolano, y liderizó el 10 de mayo de 1795, uno de los primeros movimientos preindependentistas; en la serranía de Coro, Edo. Falcón, que tenía como objetivo la abolición de la esclavitud, con la aplicación de “La Ley de los Franceses”: que establecía la creación de una República democrática, donde todos los hombres serían libres. .
José Leonardo fue un zambo venezolano que lideró una fallida insurrección en busca del establecimiento de la República en el país y la abolición de la esclavitudLa insurrección de negros y zambos se desarrolló en la serranía de Coro en 1795. El contacto que estableció con el proceso que se vivía en Haití donde los negros esclavizados se habían levantado contra los blancos y estaban luchando con éxito para obtener su libertad lo motivó a que tras su regreso a Venezuela se incorporase a un grupo de conjurados que se reunían en el trapiche de la hacienda Macanillas (Curimagua, Edo. Falcón), entre los que se encontraba José Caridad González, un negro congolés muy informado de las ideas de la Revolución Francesa.
Así pues, el día 10 de mayo de 1795 estalló la insurrección, la mayoría de los seguidores de Chirino eran negros de la tribu de los "loangos" o "minas", del Reino del Congo. En términos generales, el objetivos de los insurrectos era tomar todas las haciendas de la zona, reclutar hombres, asegurar el paso hacia Coro y después hacer entrada a esa ciudad. Luego de perpetrar el asesinato de algunos blancos y saquear sus propiedades, se entregaron a la celebración demorando la toma de Coro, con lo cual dieron tiempo a las autoridades de organizar la defensa.
Los rebeldes fueron repelidos y muchos de ellos asesinados o apresados. En cuanto a Chirino, perseguido por las autoridades, pudo escapar y refugiarse en la selva hasta que traicionado por un conocido en Baragua, fue capturado por las autoridades en agosto de 1795 y trasladado a Caracas donde la Real Audiencia lo condenó a la horca, el 10 de diciembre de 1796, sentencia que se ejecutó en la plaza Mayor de esa ciudad (hoy plaza Bolívar). Como escarmiento y para desalentar futuras rebeliones, la cabeza de Chirino fue puesta en una jaula de hierro que se colocó en el camino hacia los Valles de Aragua y Coro. Además, sus dos manos cortadas se fijaron en Caujarao y Curimagua.
Sus familiares no corrieron con mejor suerte, ya que, fueron vendidos como esclavizados lejos del sitio donde vivían: María de los Dolores y Rafael María, en Caracas, y María Bibiana y José Hilario, en Puerto Cabello, su esposa murió antes de ser trasladada a algún sitio. Pese a estos hechos atroces, no mengua el impacto del movimiento encabezado por Chirino y José Caridad González, fue una insurrección que impactó política, social y económicamente a la sociedad colonial venezolana.
Con el objeto de cumplirse en 1995, 200 años de la rebelión acaudillada por Chirino, el Ejecutivo Nacional, el Congreso de la República y diversas instituciones culturales del país, acordaron homenajear al luchador social. Entre los actos conmemorativos, se develó una placa en el Panteón Nacional, el 10 de mayo de 1995, con lo cual quedó reconocida oficialmente su presencia al lado de los otros próceres venezolanos.
