General Abdourahamane Tiani, líder de la junta gunernamental de Níger

Las últimas tropas francesas desplegadas para combatir el yihadismo en la región del Sahel dejaron Níger, cinco meses después de que la junta militar en el poder exigiera su salida. Se trata de un contingente de unos 1.500 soldados y pilotos que formaban parte de una operación desplegada hace 10 años en esa excolonia francesa. Francia también tiene previsto cerrar su embajada en el país por un periodo indefinido.

Es la tercera vez en año y medio que Francia se ve forzada a un retiro militar en países africanos que alguna vez formaron parte de sus colonias, pues también dejó Mali a finales de 2022 y Burkina Faso a comienzos de este año, en ambos casos igualmente por exigencia de gobiernos que tomaron el poder a través de golpes de Estado.

En el país quedan, sin embargo, tropas de Estados Unidos, Alemania e Italia, que se desplegaron para controlar la acción de la insurgencia yihadista que estalló en 2012 en Mali y se extendió a Burkina Faso y Níger.

La salida francesa, que completa un retiro iniciado en octubre, allana el camino para el reforzamiento de la posición de Rusia en la región, donde ha ganado una notable influencia en los últimos años.

De hecho, las bases que los franceses dejaron vacías en Menaka, Gossi y Timbuktú (todas en Mali), fueron rápidamente ocupadas por hombres del grupo paramilitar ruso Wagner.

El 24 de septiembre, tras el golpe de Estado que derrocó en julio al presidente Mohamed Bazoum y que avivó el sentimiento antifrancés de la población, el presidente Emmanuel Macron dijo que su país pondría fin a la presencia militar en Níger y retiraría a su embajador.

De esa forma, Macron ordenó la repatriación de los cerca de 1.500 militares desplegados en esa nación del Sahel en la última década.

Un retiro complicado
Hasta el golpe de Estado de julio, Níger, una excolonia francesa de África Occidental, era considerado un bastión de estabilidad comparado con sus vecinos y el principal aliado de Francia ante la amenaza yihadista en el Sahel.

El Sahel, una región que se extiende por el norte de África como área de transición entre el desierto del Sáhara y la sabana sudanesa, ha sido una preocupación central para Europa desde hace una década, en especial por la presencia y acción de los grupos yihadistas en la zona conocida como “las tres fronteras”: entre Mali, Burkina Faso y Níger.

"La fecha de hoy (...) marca el final del proceso de retirada de las fuerzas francesas en el Sahel", dijo el teniente del ejército nigerino Salim Ibrahim, durante una ceremonia en Niamey, la capital del país, organizada para celebrar el fin de la presencia militar francesa.

Precisamente, Niamey era el destino de la mayor parte del contingente francés, que se concentraba fundamentalmente en una base aérea, mientras que grupos más pequeños de soldados acompañaban a militares nigerinos en la custodia de las fronteras con Mali y Burkina Faso, donde se cree que operan facciones afiliadas a as organizaciones yihadistas Estado Islámico y Al Qaeda.

Abandonar Níger no es tarea sencilla para las tropas francesas, que deben realizar una larga travesía de 1.700 kilómetros por peligrosas rutas desérticas, hasta el centro de operaciones para el Sahel que el país mantiene en la vecina Chad. En octubre, ese recorrido hasta N’Djamena tomó 10 días.

Desde allí, algunas tropas salen por vía aérea con parte del equipamiento más sensible, pero la mayoría debe emprender el retorno o bien por tierra o por mar.

El equipamiento más pesado, que no puede ser llevado en aviones, será trasladado en contenedores hasta Douala, Camerún, para ser enviado por ferry a Francia, de acuerdo con fuentes militares que compartieron información con la agencia AFP.

Contingentes restantes
Unos 1.000 soldados estadounidenses permanecen todavía en Níger, junto a unos 120 alemanes, aunque los primeros ya no realizan labores de asistencia o entrenamiento a soldados locales.

Washington anunció a principios de diciembre que tenía interés en continuar la cooperación militar con Níger, con la condición de que se avance en una transición rápida hacia un gobierno civil, pero la junta en el poder ha dicho que tomará al menos tres años cumplir esa demanda.

En cuanto a los alemanes, el ministro de Exteriores, Boris Pistorius, visitó Níger a principios de esta semana, para discutir la suerte de los 120 hombres que mantiene en ese país.

La junta militar en el poder anunció a principios de diciembre la ruptura de los acuerdos de cooperación militar con la Unión Europea.

Próximo cierre de la embajada
Francia tiene previsto cerrar su embajada en Níger ante la imposibilidad de "funcionar con normalidad" y de "llevar a cabo sus misiones".

Datos de documentos y fuentes diplomáticas francesas divulgados por Efe y Reuters apuntan a que Francia está planeando cerrar su embajada en Níger por un período indefinido.

La mayor parte del personal diplomático se marchó a finales de septiembre, mientras que los trabajadores locales "serán despedidos e indemnizados", añadieron.

La embajada sufrió un ataque el pasado 30 de julio, durante una protesta antifrancesa que tuvo lugar cuatro días después del golpe de Estado contra Mohamed Bazoum.

Fuente: France24, Con AFP, EFE y Reuters

Publicado por AiSUR