El presidente ruso, Vladimir Putin y el presidente de Guinea Ecuatorial, Teodoro Obiang Nguema Mbasogo

Rusia ha desplegado hasta 200 instructores militares en Guinea Ecuatorial en las últimas semanas para proteger la presidencia,  lo que demuestra que Moscú está expandiendo su presencia en África Occidental a pesar de una reciente derrota en Mali .

Las fuentes dijeron que los rusos estaban entrenando guardias de élite en las dos principales ciudades del pequeño país exportador de petróleo de 1,7 millones de habitantes, donde las empresas energéticas estadounidenses invirtieron miles de millones de dólares en la primera década del siglo antes de reducir su actividad.

El despliegue se inscribe en un patrón más amplio de disminución de la influencia occidental y aumento de las intervenciones rusas en África occidental y central, donde Moscú ha enviado miles de mercenarios para proteger a los regímenes militares y ayudarlos a combatir a los insurgentes.

Para Rusia, las asignaciones son una forma de ganar dinero a partir de tasas gubernamentales y oportunidades económicas en la minería o la energía, al tiempo que desafían a Occidente como parte de una confrontación geopolítica global que se desarrolla de manera más dramática en Ucrania .

En Guinea Ecuatorial, donde el presidente Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, de 82 años, ha gobernado desde que tomó el poder en un golpe de estado en 1979 y está preparando a su hijo favorito para sucederlo, la seguridad rusa podría alejar cualquier amenaza a la dinastía gobernante.

En una visita a Moscú en septiembre, Obiang agradeció al presidente ruso Vladimir Putin por enviar "instructores" para fortalecer las defensas de Guinea Ecuatorial, informó la agencia estatal de noticias TASS.

Reuters entrevistó a tres fuentes diplomáticas, otra fuente de la oposición, una de la sociedad civil y dos personas cercanas al gobierno de la ex colonia española.

Las fuentes, que pidieron no ser identificadas, confirmaron la presencia rusa en Guinea Ecuatorial. Tres de ellas estimaron que entre 100 y 200 rusos habían llegado en los últimos dos meses.

Dos de las fuentes dijeron que entre el personal militar podrían incluirse tropas de Bielorrusia, un aliado de Rusia, mientras que Reuters identificó a uno de ellos como perteneciente a una unidad de paracaidistas de élite rusa. Dos de las fuentes dijeron que era probable que los hombres formaran parte del Cuerpo de África, una fuerza paramilitar controlada por el Kremlin.

El Ministerio de Asuntos Exteriores de Guinea Ecuatorial y los Ministerios de Defensa y Asuntos Exteriores de Rusia no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Will Brown, investigador principal de políticas del programa de África del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, dijo que Rusia continuaba con una política de "expansión oportunista" que ha socavado la influencia occidental y ha prestado un servicio.

PAGO EN EFECTIVO O CRIPTOMONEDAS

Dos fuentes dijeron que los rusos estaban en la capital, Malabo, situada en una isla en el Golfo de Guinea, y en Bata, en el territorio continental del país, una franja de tierra entre Camerún y Gabón.

El despliegue se produce después de que en junio aparecieran anuncios de trabajo en Guinea Ecuatorial en canales rusos promilitares de Telegram dirigidos a contratistas de seguridad privada.

Los reclutadores ofrecían contratos de seis meses con un salario mensual de entre 3.000 y 5.000 dólares, que se pagarían en efectivo o en criptomonedas. Los anuncios originales fueron eliminados.

Diario Rombe, un medio de comunicación con sede en España cercano a la oposición de Guinea Ecuatorial, ha publicado varias fotografías en las que aparecen hombres blancos con uniformes militares posando con tropas locales. Tres de ellos lucían banderas rusas en sus uniformes.

Utilizando un software de reconocimiento facial, Reuters ha identificado a uno de los hombres como un paracaidista de élite que ha servido en unidades en el sur de Rusia.

Fuentes de Reuters dijeron que un objetivo clave de los rusos era proteger al hijo de Obiang, Teodoro Nguema Obiang Mangue, conocido como Teodorin, el multimillonario vicepresidente y presunto sucesor.

Ha sido objeto de investigaciones, cargos criminales, sanciones y confiscaciones de activos en Estados Unidos, Francia y Gran Bretaña por malversación de fondos y lavado de dinero.

Las empresas energéticas estadounidenses, entre ellas Exxon Mobil Corp y Marathon, invirtieron miles de millones de dólares en Guinea Ecuatorial en la década de 2000, cuando se consideraba que el Golfo de Guinea era crucial para satisfacer la demanda energética estadounidense. Pero el interés estadounidense se ha desvanecido a medida que la producción ha aumentado en el país.

Guinea Ecuatorial produce actualmente alrededor de 80.000 barriles de crudo por día, cifra muy inferior al máximo de más de 300.000 alcanzado hace dos décadas.

El 27 de septiembre, la agencia de noticias rusa Interfax informó que los dos países habían discutido los términos para que las empresas rusas ingresen al sector de petróleo y gas de Guinea Ecuatorial.

Un portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que alentaba a todos los países, incluida Guinea Ecuatorial, a evitar transacciones con agencias de defensa rusas o respaldadas por el Kremlin, diciendo que esto podría desencadenar "graves consecuencias bajo la ley estadounidense".

Obiang ha sobrevivido a varios intentos de golpe de Estado, el más famoso de los cuales fue el de 2004, cuando mercenarios respaldados por empresarios extranjeros intentaron derrocarlo. En el pasado, ha reforzado su guardia presidencial con marroquíes e israelíes.

La expansión de Rusia en África en los últimos años ha sido impulsada principalmente por el Grupo privado Wagner, que ha enviado miles de hombres a la República Centroafricana y Mali.

En julio, Wagner sufrió un serio revés cuando docenas de sus hombres murieron en una batalla con rebeldes tuareg y militantes vinculados a Al Qaeda en el norte de Mali.

Tras la muerte del fundador de Wagner, Yevgeny Prigozhin, el año pasado, Moscú ha recurrido cada vez más al Cuerpo Africano, que según los expertos está controlado más directamente por Moscú, para sus despliegues en África. Los hombres del Cuerpo Africano están en Burkina Faso y Níger.

^{Fuente: Reuters
Publicado por AiSUR
Premio Nacional de Periodismo Necesario Anibal Nazoa 2020}