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Los casos y muertes por difteria han aumentado drásticamente este año en Somalia, donde la respuesta se ha visto limitada por la escasez de vacunas y los recortes de la ayuda estadounidense , dijeron funcionarios somalíes.
Se han registrado más de 1.600 casos, incluidas 87 muertes, frente a los 838 casos y 56 muertes de todo 2024, dijo Hussein Abdukar Muhidin, director general del Instituto Nacional de Salud de Somalia.
La difteria, una enfermedad bacteriana que causa inflamación de los ganglios linfáticos, problemas respiratorios y fiebre y que afecta principalmente a los niños, se puede prevenir con una vacuna que se volvió ampliamente disponible a mediados del siglo XX.
Las tasas de inmunización infantil en Somalia han mejorado en el último decenio, pero cientos de miles de niños aún no están completamente vacunados.
Tras huir de los combates entre las fuerzas gubernamentales y militantes islamistas en Ceeldheere, ciudad del centro de Somalia, hace tres meses, los cuatro hijos de Deka Mohamed Ali, ninguno de los cuales estaba vacunado, contrajeron difteria. Su hija de 9 años se recuperó, pero su hijo de 8 años falleció y dos niños pequeños están recibiendo tratamiento en un hospital de la capital, Mogadiscio.
"Mis hijos se enfermaron y me quedé en casa porque no sabía que era difteria", dijo a Reuters junto a la cama de su hijo de 3 años, Musa Abdullahi, cuya garganta estaba hinchada hasta el tamaño de un limón por la infección.
El ministro de Salud, Ali Haji Adam, dijo que el gobierno había tenido dificultades para adquirir suficientes vacunas debido a la escasez mundial y que los recortes de la ayuda estadounidense estaban dificultando la distribución de las dosis que tenía.
Antes de que el presidente Donald Trump recortara la mayor parte de la ayuda exterior a principios de este año, Estados Unidos era el principal donante humanitario a Somalia, cuyo presupuesto de salud está financiado casi en su totalidad por donantes.
El recorte de la ayuda estadounidense afectó gravemente los fondos de salud que solía proporcionar a Somalia. Muchos centros de salud cerraron. Los equipos móviles de vacunación que llevaban vacunas a zonas remotas perdieron financiación y ahora no funcionan, dijo Adam.
Muhidin repitió por separado sus comentarios sobre los cierres.
En total, los compromisos de asistencia exterior de Estados Unidos a Somalia ascienden a 149 millones de dólares para el año fiscal que termina el 30 de septiembre, en comparación con 765 millones de dólares del año fiscal anterior, según las estadísticas del gobierno estadounidense.
"Estados Unidos continúa brindando asistencia extranjera vital en Somalia", dijo un portavoz del Departamento de Estado norteamericano cuando se le preguntó sobre el impacto de los recortes de ayuda en el país.
"Estados Unidos es la nación más generosa del mundo e instamos a otras naciones a incrementar drásticamente sus esfuerzos humanitarios".
El grupo de ayuda Save the Children dijo el mes pasado que el cierre de cientos de clínicas de salud en Somalia este año debido a los recortes extranjeros ha contribuido a duplicar el número de casos combinados de difteria, sarampión, tos ferina, cólera e infecciones respiratorias graves desde mediados de abril.
Además de Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia, Alemania y otros importantes donantes occidentales también están recortando sus presupuestos de ayuda.
El gobierno de Somalia también ha recibido críticas de médicos y activistas de derechos humanos por su limitada financiación del sector salud. En 2024, destinó el 4,8% de su presupuesto a la salud, frente al 8,5% del año anterior, según Amnistía Internacional.
El Ministerio de Salud no respondió a una pregunta sobre esta crítica. Ha dicho que planea lanzar una campaña de vacunación, pero no ha dado detalles sobre cuándo.
Fuente: reuters
Publicado por AiSUR
Premio Nacional de Periodismo Necesario Anibal Nazoa 2020
