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El Papa León XIII parte el lunes para visitar cuatro países de África, en una ambiciosa gira para instar a los líderes mundiales a abordar las necesidades del continente donde vive más de una quinta parte de los católicos del mundo, en su primer gran viaje al extranjero de 2026.
Durante 10 días, del 13 al 23 de abril, Leo recorrerá casi 18.000 km (11.185 millas) para visitar 11 ciudades y pueblos de Argelia, Camerún, Angola y Guinea Ecuatorial, como parte de un itinerario vertiginoso que incluye 18 vuelos.
El papa realiza esta visita con la misión de "ayudar a que el mundo preste atención a África", declaró a Reuters el cardenal Michael Czerny, alto funcionario del Vaticano y asesor cercano de León XIII.
«Al viajar a África tan pronto en su pontificado, el Papa demuestra que África importa», dijo Czerny. «Leo quiere asegurarse de que África no sea olvidada por países y personas absortas en sus propios problemas».
UN VIAJE A ÁFRICA, UNA PRIORIDAD PERSONAL PARA LEO
Leo, quien en las últimas semanas se ha convertido en un crítico declarado de la guerra de Irán , solo ha realizado un gran viaje al extranjero desde que fue elegido en mayo pasado, visitando Turquía y Líbano en noviembre y diciembre. Visitó Mónaco en marzo.
Funcionarios del Vaticano y líderes de la Iglesia africana afirman que la próxima gira es una prioridad personal para León, el primer papa estadounidense, y una muestra del valor que la Iglesia otorga al continente, el lugar donde el catolicismo está creciendo más rápidamente.
Según estadísticas del Vaticano, más del 20% de los católicos del mundo viven en el continente. Tres de los países que Leo visitará tienen poblaciones donde más de la mitad se identifican como católicas.
Guinea Ecuatorial, que no ha recibido la visita de un papa desde 1982, tiene más del 70% de su población católica. Argelia es un país mayoritariamente musulmán, con menos de 10.000 católicos entre sus aproximadamente 48 millones de habitantes.
Los papas han dedicado atención a África con giras desde finales de la década de 1960. La de Leo será la número 24 de un líder de la Iglesia, que cuenta con 1.400 millones de fieles.
"La Iglesia africana es vibrante y está llena de vida, repleta de vocaciones a la vida religiosa y al sacerdocio", dijo el reverendo Mark Francis, sacerdote estadounidense y amigo del papa desde la década de 1970.
EL PAPA, RELATIVAMENTE JOVEN A SUS 70 AÑOS, TIENE UN ITINERARIO COMPLETO.
Leo, quien sucedió al difunto Papa Francisco , tiene 70 años, una edad relativamente joven para un papa, y goza de buena salud.
Tiene previsto pronunciar 25 discursos a lo largo de 10 días, además de mantener reuniones oficiales con líderes políticos y católicos locales.
Se espera que fomente el diálogo católico-musulmán en Argelia, y visitará la Gran Mezquita de Argel en la que será tan solo su segunda visita a una mezquita como papa.
También viajará a Annaba, en la costa noreste, para visitar las ruinas de la antigua ciudad de Hippo.
Este lugar tiene un significado especial para Leo, quien pertenece a la orden religiosa agustina. La orden se inspira en las enseñanzas de San Agustín de Hipona, del siglo IV, una figura clave en la Iglesia cristiana primitiva.
En Camerún, Leo celebrará un "encuentro por la paz" en Bamenda, la ciudad más grande de las regiones anglófonas del país, donde los enfrentamientos entre el gobierno y los movimientos separatistas han causado miles de muertos desde 2017.
LEO MOSTRARÁ A ÁFRICA COMO UN 'LUGAR DE ESPERANZA'
El reverendo Agbonkhianmeghe Orobator, un jesuita nigeriano que dirigió las comunidades de su orden en toda África entre 2017 y 2023, dijo que la visita mostrará a África "como un lugar de resiliencia y esperanza".
"Esto le brindará al Papa León la oportunidad de llevar su mensaje de esperanza, paz y reconciliación a lugares... donde la inestabilidad política y la intolerancia religiosa han provocado conflictos y crisis humanitarias", dijo.
En el penúltimo día, Leo visitará la ciudad guineana de Bata y rezará en el lugar donde se produjo una serie de explosiones en 2021 en un cuartel militar que causaron la muerte de más de 100 personas.
Djamila Cassoma, de 39 años, abogada y empresaria en Angola, dijo que esperaba que la gira del Papa concienciara al mundo sobre las necesidades en África e impulsara la acción.
«La elección de África para esta gira no es casual», afirmó. «Muchos de los principales desafíos globales se concentran aquí, pero también es aquí donde pueden ser replanteados».
Fuente: Reuters
Publicado por AiSUR
Premio Nacional de Periodismo Necesario Anibal Nazoa 2020
