Un concurso televisivo en Lagos, el centro comercial de Nigeria, tiene una regla implacable: si hablas inglés, pierdes. Para una joven estadounidense entre el público, estudiante de la lengua materna de sus padres, este entorno de alta presión es un aula perfecta.

Mientras tanto, una joven canadiense de 15 años habla con una profesora a unos 13.000 kilómetros (8.000 millas) de distancia, en Zimbabue, aprendiendo un idioma que sus padres temían que nunca llegara a hablar.

“Mhoroi”, dice alegremente Nyashadzashe Machingura con un pronunciado acento canadiense mientras saluda en la lengua vernácula shona de Zimbabwe.

Estas escenas reflejan el creciente interés y el espíritu emprendedor de una nueva generación en torno a las lenguas africanas, relegadas a un segundo plano durante décadas de colonialismo. Consideradas a menudo secundarias frente al inglés, el francés y el portugués, están experimentando un renacimiento que, además, genera oportunidades de negocio.

En África se hablan entre 1.500 y 3.000 idiomas.

África alberga a más de mil millones de personas que hablan aproximadamente un tercio de las lenguas del mundo, con entre 1.500 y 3.000 hablantes en 54 países, según la UNESCO.

Los expertos afirman que el resurgimiento de algunas de estas tradiciones se debe en parte a que a los africanos de segunda y tercera generación en la diáspora les resulta más fácil reconectar con sus raíces y comunicarse con sus parientes mayores gracias a las redes sociales, el aprendizaje en línea y el entretenimiento.

“Hubo momentos en que me sentí completamente excluida porque toda mi familia hablaba shona. Y simplemente no podía entenderlos”, dijo Nyashadzashe después de una lección sobre saludos tradicionales, proverbios y símbolos ancestrales de clanes. Comentó que había probado la comida y usado la ropa tradicional, pero aún así se sentía excluida.

Pero ahora sus conversaciones con sus abuelos en Zimbabue son cada vez más largas.

“Poder conectar con ellos a ese nivel me llena de orgullo por mis raíces”, dijo.

Las lenguas africanas nunca fueron "modernizadas".

Su tutora, Shungu Chidovi, residente en Zimbabue, dejó su carrera bancaria en enero para dedicarse a tiempo completo a ZimbOriginal, una plataforma en línea que enseña shona a través de la narración de cuentos, clubes de lectura e intercambios entre compañeros.

Actualmente imparte clases a cerca de dos docenas de alumnos en Zimbabue, Canadá, Australia, Sudáfrica, Irlanda y Escocia, cobrando 50 dólares al mes.

El negocio, que forma parte de un pequeño pero creciente número de iniciativas en línea para la enseñanza de lenguas africanas, surgió casi por casualidad. Chidovi comenzó a escribir un blog sobre las tradiciones de Zimbabue en 2016. Los lectores empezaron a preguntarle si enseñaba shona.

“En aquel momento no me di cuenta de que en realidad estaba escribiendo sobre la lengua shona”, dijo Chidovi.

Se dio prioridad a las lenguas occidentales.

Como muchos en África, creció con la idea de que para progresar debía adoptar las lenguas occidentales en lugar de su lengua materna. El inglés sigue siendo el idioma predominante en la educación, los negocios y los asuntos gubernamentales en esta nación del sur de África, que reconoce oficialmente 16 lenguas, en su mayoría indígenas.

«Cuando se habla de África, se habla de inglés, francés y portugués», afirmó Believe Mubonderi, profesor de lingüística en la Universidad Abierta de Zimbabue. Su investigación subraya la importancia de garantizar que las lenguas africanas tengan cabida en las tecnologías que transforman la forma en que las personas se comunican, aprenden y comercian.

“En la mayoría de los casos, las lenguas africanas fueron marginadas. Nunca se las dio a conocer ni se modernizaron para su uso en el comercio, la ciencia y la tecnología”, afirmó. “Cuando una lengua tiene un estatus muy bajo, existe el peligro de que acabe desapareciendo”.

La cultura y la conexión impulsan el nuevo interés.

Los gobiernos y las organizaciones internacionales están intentando revertir esa tendencia.

La decisión de la Unión Africana en 2022 de adoptar el kiswahili, hablado en gran parte de África oriental, como lengua oficial de trabajo, ha elevado su prestigio internacional. Las Naciones Unidas declararon el periodo 2022-2032 como el Decenio Internacional de las Lenguas Indígenas.

Además, la Unión Africana y la UNESCO apoyan los esfuerzos para documentar y revitalizar las lenguas africanas, incluido el uso de inteligencia artificial para generar y traducir libros infantiles y guías para profesores.

Pero existe una marcada desventaja digital. La UNESCO afirma que solo 10 idiomas en todo el mundo dominan el ecosistema de internet, mientras que menos del 2 % de las lenguas africanas tienen una presencia significativa en línea. Esto deja a muchas con muy pocos datos para entrenar sistemas de inteligencia artificial.

Sin embargo, el impulso por el cambio va en aumento, en gran parte gracias a los africanos que viven en el extranjero.

“Las personas de ascendencia africana nos hemos dado cuenta de que también tenemos nuestra propia identidad, la cual debemos abrazar y de la que debemos sentirnos orgullosos. Si entras a Facebook o a TikTok, verás muchos esfuerzos diferentes”, dijo Mubonderi. Los jóvenes africanos de la diáspora “están intentando por todos los medios revivir, revitalizar y utilizar estas lenguas”.

Chindovi dijo que escucha ese deseo tanto de los niños como de sus padres.

“Cuando la gente está lejos de casa, la añora más que cuando está en casa”, dijo.

Un programa de concursos nigeriano penaliza a los angloparlantes.

Ese anhelo de conexión también está transformando la cultura.

En Nigeria, un concurso televisivo llamado "Masoyinbo", que significa "No hables inglés", ha convertido al yoruba, uno de los idiomas más hablados del país, en un programa de entretenimiento de máxima audiencia. Los concursantes, entre los que se incluyen nigerianos de la diáspora, son evaluados sobre el idioma y la cultura yoruba, y los premios alcanzan los miles de dólares.

El presentador Olalekan Fabilola, quien comenzó el programa en 2024, considera que su popularidad forma parte de un cambio más amplio.

“Si ‘Masoyinbo’ hubiera comenzado hace diez años, no sería lo que es ahora”, dijo. “Pero estamos en una época de resurgimiento cultural. La gente quiere volver a sus raíces. Todos quieren saber por qué, de dónde vienen, así que es muy oportuno”.

Tomi Adeshokan, residente de Nueva Jersey que está perfeccionando su yoruba con Fabilola como tutora, formó parte del público durante una grabación reciente del programa. Comentó que perdió el contacto diario con el yoruba tras mudarse de la casa de su padre antes de la pandemia de COVID-19. Durante la pandemia, se unió a Clubhouse simplemente para escuchar el idioma y posteriormente comenzó a tomar clases. Ahora estaba de regreso para visitar a su familia.

“Es muy importante que nos sumerjamos en nuestra cultura y no nos identifiquemos completamente con otras culturas, como la estadounidense o la occidental”, dijo Adeshokan.

Fuente: AP
Publicado por AiSUR
Premio Nacional de Periodismo Necesario Anibal Nazoa 2020