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Por MONIKA PRONCZUK y MISPER APAWU
Con sus huertos de tomates y su ganado pastando, la aldea marfileña de Kimbirila-Nord no parece precisamente un frente de batalla en la lucha global contra el extremismo. Pero después de que yihadistas atacaran una comunidad cercana en Mali hace cinco años y establecieran una base en un bosque fronterizo, Estados Unidos se comprometió a invertir 20 millones de dólares para contrarrestar la expansión de Al Qaeda y el Estado Islámico en esta localidad y en docenas de otras aldeas.
Los drásticos recortes a la ayuda exterior de la administración Trump significan que ese apoyo ahora ha desaparecido, incluso cuando la violencia en Mali y otros países de la región del Sahel al sur del Sahara ha alcanzado niveles récord y ha enviado a decenas de miles de refugiados al norte de Costa de Marfil.
Los lugareños temen haber sido abandonados. Diplomáticos y funcionarios de ayuda humanitaria afirmaron que la suspensión de la ayuda pone en peligro los esfuerzos antiterroristas y debilita la influencia estadounidense en una región donde algunos países han recurrido a mercenarios rusos en busca de ayuda.
En Kimbirila-Nord, la financiación estadounidense, entre otras cosas, ayudó a los jóvenes a conseguir formación laboral, construyó parques para que el ganado pastara para que los yihadistas ya no lo robaran en territorio maliense y ayudó a establecer un sistema de intercambio de información para que los residentes puedan denunciar encuentros violentos entre ellos y a los servicios estatales.
“Lo que atrae a los jóvenes a los extremistas es la pobreza y el hambre”, dijo Yacouba Doumbia, jefe de Kimbirila-Nord, de 78 años. “Hubo un momento muy peligroso en 2020. El proyecto llegó en el momento justo y nos permitió protegernos”.
“Aprovechemos una ventana de prevención estrecha”
Durante la última década, África Occidental se ha visto sacudida por levantamientos extremistas y golpes militares. Grupos vinculados a Al Qaeda y al Estado Islámico han conquistado extensas zonas y asesinado a miles de personas en el Sahel, extendiéndose a los estados costeros más ricos de África Occidental , como Costa de Marfil, Benín y Togo.
En 2019, el presidente Donald Trump firmó la Ley de Fragilidad Global que impulsó las iniciativas en el norte de Costa de Marfil. El objetivo de Estados Unidos en este ámbito era aprovechar la ventana de prevención, que se estaba reduciendo, según el informe del Congreso de este año sobre la implementación de la legislación bipartidista.
Los expertos afirman que las preocupaciones locales impulsan la popularidad de los grupos extremistas: la competencia por tierras y recursos, la exclusión, la marginación y la falta de oportunidades económicas. En toda la región, los extremistas islámicos han reclutado entre grupos marginados y desatendidos por los gobiernos centrales.
“Costa de Marfil es uno de los pocos países que aún resisten la amenaza terrorista en el Sahel”, declaró un funcionario de la ONU que trabaja en el país, quien no estaba autorizado a hablar públicamente sobre el asunto. “Si no seguimos apoyando a las comunidades fronterizas, un pequeño problema podría hacerlas caer en manos de extremistas”.
En enero, Trump emitió una orden ejecutiva que congelaba la ayuda exterior y revisaba toda la ayuda y el trabajo de desarrollo de Estados Unidos en el exterior. Denunció que gran parte de la ayuda exterior era un despilfarro y promovió una agenda liberal.
“Todos solo cuidaban de sí mismos”
En 2020, cuando los yihadistas atacaron una aldea maliense a 10 kilómetros de distancia, Kimbirila-Nord encajaba en muchos sentidos con la descripción de una comunidad susceptible al extremismo.
Las vidas de los malienses y los marfileños estaban entrelazadas. La gente cruzaba la frontera libremente, lo que facilitaba el acceso a Kimbirila-Norte a extremistas, quienes, al igual que los residentes, hablaban bambara. Muchos residentes carecían de documentos de identidad y pocos hablaban francés, lo que les impedía el acceso a los servicios estatales o a la información oficial. Diferentes grupos étnicos convivían, pero estaban divididos por conflictos por la escasez de recursos naturales y la desconfianza hacia el Estado. Y los jóvenes carecían de oportunidades para ganar dinero.
"Teníamos mucho miedo" cuando los extremistas atacaron, dijo Aminata Doumbia, directora de la cooperativa de agricultoras de la aldea. "Cada una solo buscaba su propio beneficio".
El gobierno marfileño implementa un programa que ofrece capacitación profesional, becas y microcréditos. Sin embargo, el acceso es difícil en aldeas como Kimbirila-Nord.
Kimbirila-Nord alberga a refugiados de Mali, Burkina Faso y Guinea. Sifata Berte, de 23 años, huyó allí con su familia hace dos años desde Mali. No cumple los requisitos para el programa gubernamental, pero recibió capacitación a través del proyecto financiado por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) y ahora trabaja como aprendiz en un taller de hierro.
El proyecto financiado por USAID también creó una red de radios comunitarias en idiomas locales para que la gente pudiera acceder a la información. También utilizó camiones móviles del gobierno para ayudar a decenas de miles de personas de toda la región a obtener sus documentos de identidad. Además, conectó a la gente con cooperativas de microcrédito y con un comité especial de ganaderos y agricultores que ayuda a resolver las tensiones por la tierra.
“Gracias al proyecto podemos dormir por la noche”, dijo Doumbia, el jefe de la aldea. “Aprendimos a vivir juntos”.
Equal Access International, una organización internacional sin fines de lucro, diseñó e implementó el proyecto financiado por Estados Unidos.
El proyecto de USAID también ha sido la única fuente directa de información sobre el terreno en el norte de Costa de Marfil sobre acontecimientos violentos para el Proyecto de Datos de Conflictos Armados, Ubicación y Eventos, con sede en Estados Unidos, el principal proveedor de datos sobre la violencia en el Sahel.
El pueblo tenía grandes planes.
Costa de Marfil se convirtió en blanco de extremistas en 2016, cuando un ataque en el balneario de Grand Bassam cobró la vida de turistas. En 2021, se produjeron una serie de ataques cerca de la frontera norte del país, pero la violencia se ha contenido en gran medida gracias a que las autoridades marfileñas, los gobiernos occidentales y las organizaciones humanitarias irrumpieron en esta zona empobrecida y aislada del país con refuerzos militares y proyectos de desarrollo.
En 2024, el Comando África de EE. UU. destinó más de 65 millones de dólares a proyectos en Costa de Marfil, la mayoría de los cuales se centraron en la lucha contra el terrorismo y la seguridad fronteriza en el norte del país, según el sitio web del grupo. El Pentágono declaró que no tenía conocimiento de ningún recorte presupuestario que haya socavado la formación antiterrorista ni los programas de colaboración en África.
Costa de Marfil tiene el segundo PIB per cápita más alto de África Occidental, pero según la ONU, sigue siendo uno de los países menos desarrollados del mundo. Muchos habitantes de aldeas remotas como Kimbirila-Nord carecen de acceso a agua corriente.
“Al principio pensamos que solo teníamos que resolver estos problemas con una solución militar”, dijo Famy Rene, prefecto de Korhogo, la capital de la región. “Pero vimos que esto no era suficiente. Tuvimos que implementar programas que fortalecieran la resiliencia de la población”.
Los residentes de Kimbirila-Nord tenían grandes planes antes de que Estados Unidos congelara la ayuda . Se suponía que Estados Unidos financiaría el primer pozo de la aldea, ayudaría a crear una granja colectiva y ampliaría la formación profesional.
Ahora temen que los hayan dejado solos para lidiar con los extremistas.
«Si se olvidan, volverán», dijo Doumbia, el jefe de la aldea. «Mientras haya guerra al otro lado de la frontera, debemos permanecer en alerta máxima».
Fuente: AP
Publicado por AiSUR
Premio nacioonal de periodismo necesario Anibal Nazoa 2020
