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Siete de los 36 países con mayor escasez de agua del mundo son parte del Caribe y la amenaza irá en ascenso, señala la Organización de Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).
El reporte del ente planetario define como países “escasos de agua” a Barbados, Antigua y Barbuda, y San Cristóbal y Nieves, por tener menos de 1 000 metros cúbicos de recursos de agua dulce por habitante.
Es de esperar que el cambio climático aumente la intensidad y frecuencia de las sequías en la región, amenazada también por otros eventos naturales, como ciclones, huracanes y terremotos. Con las sequías cada vez más estacionales en esa área geográfica, “la agricultura es el sector que se verá más afectado, con graves consecuencias económicas y sociales”, advierte la investigación.
Entre los estragos suelen estar la reducción de los rendimientos en los cultivos y la muerte prematura de ganado y aves de corral, recuerda la organización en su más reciente estudio sobre el tema. Según evaluó el coordinador regional de la FAO, Deep Ford, “la sequía es la causa más común de la escasez grave de alimentos en los países en desarrollo, por lo que esta es una cuestión clave para la seguridad alimentaria del Caribe”.
Los más vulnerables son los pequeños agricultores, cuyas siembras como norma adolecen de sistemas de regadío. “La falta de precipitaciones amenaza sus medios de vida si sus cultivos son de secano, mientras que los bajos niveles de agua aumentan los costos de producción debido a que tienen que aumentar la irrigación”, agrega el informe. Además, la sequía afecta el valor nutricional de las zonas de pastoreo de ganado e incrementa el riesgo de enfermedades entre los animales.
Estimaciones de la agencia alimentaria de la ONU indican que el agua desalinizada, más cara, se vuelve una fuente de abasto cada vez más importante en el Caribe, y representa hasta el 70 por ciento del suministro en Antigua y Barbuda, lo que puede afectar significativamente a los sectores más pobres.
Entre los años 1970 y 2000, el Caribe sufrió pérdidas directas e indirectas estimadas entre 700 y 3 300 millones de dólares debidas a desastres naturales asociados con fenómenos meteorológicos y climáticos. Hasta el momento, la mayoría de los países de la zona centraron su atención en el enfrentamiento de inundaciones y tormentas; de tal forma, carecen de “una gobernanza efectiva, recursos humanos y financiación necesarios para abordar con eficacia los problemas de sequía”, evalúa el estudio.
Si bien muchos programas regionales y nacionales han iniciado respuestas para aumentar la capacidad de enfrentamiento a la sequía, “muchos de estos se encuentran aún en borrador, requieren revisión o están siendo mal implementados”, opina la FAO. De acuerdo con el texto, “la formulación de políticas y la planificación en relación con la sequía se ven obstaculizadas por una gobernanza débil, falta de financiación y una gestión de la tierra mal coordinada”.
Cálculos oficiales en Cuba revelan que alrededor de un millón de habitantes sufren de manera directa la escasez de agua. El Instituto Nacional de Recursos Hidráulicos precisó que unas 70 000 personas reciben el líquido mediante carros cisternas, la mayoría residentes en la oriental provincia de Santiago de Cuba.
El cambio climático exacerba la vulnerabilidad, y la FAO pronostica que a escala caribeña aumentarán las pérdidas económicas y financieras anuales.
