El patriarca exiliado de la Iglesia ortodoxa de Etiopía, el obispo Merkorios, regresó hoy a este país, después de 27 años de permanencia en Estados Unidos.

El primer ministro etíope, Abiy Ahmed, se reunió con él en el norteño país la semana pasada y lo persuadió para que se reconcilie con una facción rival de la denominación. A su llegada, Merkorios fue recibido por seguidores, que cantaron y ulularon en gesto de bienvenida. La Iglesia se separó a principios de la década de 1990 después que el gobierno de Mengistu Haile Mariam fuera derrocado.

La política y la religión están estrechamente entrelazadas en esta nación del denominado cuerno africano, y por entonces se percibió que el obispo no estaba totalmente de acuerdo con las movidas efectuadas por el entrante Frente Democrático Revolucionario del Pueblo Etíope, la coalición en el poder en la actualidad.

Así, se le destituyó del cargo, algo no establecido en las bases del credo, pues dicho rol se mantiene hasta la muerte. El líder terminó por asentarse en territorio estadounidense, donde representaba a la diáspora y a la oposición en el exilio. Como ahora hay dos patriarcas, Merkorios será responsable de los aspectos espirituales, mientras Mathias estará a cargo de los asuntos del día a día.

La reunificación presenciada señala que Ahmed, quien se convirtió en primer ministro en abril, está teniendo éxito en sus esfuerzos por promover la unidad nacional, aseguró el comentarista Kalkidan Yibeltal. La Iglesia ortodoxa etíope puede rastrear sus raíces hasta el siglo IV, y es uno de los organismos cristianos organizados más antiguos del mundo; solía ser parte de la rama copta de Egipto, pero nombró a su propio patriarca en 1959.

La Iglesia unitaria ortodoxa etíope (en amárico, የኢትዮጵያ ኦርቶዶክስ ተዋሕዶ ቤተ ክርስቲያን, Yäityop'ya ortodoks täwahedo bétäkrestyan, conocida también como Iglesia tawahedo o simplemente Iglesia etíope) es una Iglesia oriental autocéfala, es decir, que tiene su propio patriarca autónomo (desde 1959, aunque antes dependía directamente del patriarca copto de Alejandría).

El jefe de la Iglesia lleva el título de Abune (en ge'ez «nuestro padre», equivalente a patriarca)​ y reside en Addis Abeba, el cual reconoce y se halla en plena comunión con la Iglesia apostólica armenia, la Iglesia ortodoxa copta, la Iglesia ortodoxa eritrea, la Iglesia ortodoxa malankara y la Iglesia ortodoxa siria. Cuenta con unos 50 millones de fieles, un 60% de la población de Etiopía.  Más del 40 por ciento de la población etiope, de alrededor de 100 millones, se consideran fieles de la ortodoxia.

Fuente: PL - Observatorio de Medios del Centro de Saberes Africanos, Americanos y Caribeños.