El Gobierno de Nigeria lanzó planes para crear Nigeria Air, su nueva aerolínea nacional, en medio de dudas y suspicacias por los antecedentes de varias aerolíneas nacionales varadas.
Ciertamente, los trabajadores de aviación nigerianos siguen exigiendo el pago de indemnizaciones por despidos de la ahora desaparecida pionera Nigerian Airways y, junto con otros nigerianos, se oponen a la nueva aerolínea.
Muchos nigerianos, sobre todo sindicatos activos de aerolíneas ahora desaparecidas, se muestran escépticos. Es más, trabajadores de aviación de la aerolínea pionera del país siguen exigiendo el pago de sus indemnizaciones desde el cierre de la empresa en 2003. En 2004, Virgin Airways de Richard Branson emprendió una empresa conjunta con el Gobierno nigeriano y reflotó Air Nigeria. Sin embargo, Virgin se retiró de la empresa en 2010. Para septiembre de 2012, Air Nigeria había cesado sus operaciones: Nunca se han revelado las razones detrás de los fallidos intentos de resucitar Nigerian Airways, pero muchos culpan a una mala administración. En 2013, el empresario nigeriano Pascal Dozie dijo que Nigerian Airways fracasó por falta de “administración adecuada”. Además, hacer negocios con el Gobierno nigeriano es tóxico debido a un “ambiente operativo hostil, políticas inadecuadas e impuestos explotadores”.
En 2017, el presidente Buhari se rehusó al lanzamiento de una nueva aerolínea porque los “nigerianos deben saber cómo perdimos la que teníamos“, en referencia a Nigerian Airways. Sus comentarios plantearon la preocupación de que sus motivos para seguir adelante ahora podrían sacar ventaja política antes de las elecciones presidenciales de 2019.
Hadi Sirika, ministro de Aviación de Nigeria, trató de disipar la desconfianza y afirmó que Nigeria Air will funcionaría con un modelo de asociación público-privada: Esta aerolínea es un negocio, no un servicio social. Su intención no es matar a toda aerolínea en Nigeria, sino complementarla y promoverla. Se debe hacer de la manera correcta, para que sigan existiendo. El Gobierno no tendrá acciones más allá del 5% como máximo. Esta aerolínea tiene el respaldo del Gobierno, que financiará según el caso de negocio que se le ha entregado. Pero los sindicatos han alertado al Gobierno que solamente truncarán a la nueva aerolínea nacional si no se satisfacen sus demandas.
Para abril de 2018, los sindicatos de aviación sostenían que el Gobierno federal debía 45.000 millones de nairas nigerianas (aproximadamente 125 millones de dólares) a extrabajadores de la ya desaparecida Nigerian Airways. Los dos principales sindicatos del sector organizaron una huelga el 19 de marzo, y dieron al Gobierno un ultimátum de 14 días para el pago, pero luego cancelaron ante la garantía de Sirika de que el pago estaba asegurado y que solamente necesitaba la aprobación del Parlamento.
En una entrevista con The Independent, el sindicalista Olayinka Abioye, secretario general del Sindicato Nacional de Trabajadores de Transporte Aéreo (NUATE), dio una dura advertencia sobre la nueva aerolínea: No nos preocupa esta nueva aerolínea, aunque es nuestro bebé con supuestos beneficios para el país. Nos preocupan mucho más las familias de [los trabajadores de] la desaparecida aerolínea nacional, Nigerian Airways, algunos incluso han muerto. Nos preocupa más quienes viven y se las arreglan para vivir, y hacemos un llamado a este ministro y al Gobierno a que acelere las acciones en la calidad que tengan para asegurar que la señora Kemi Adeosun, ministra de Finanzas, haga los desembolsos para pagarle a nuestra gente.
Los sindicatos pueden truncar el proceso de la nueva aerolínea nacional, lo afirmo. Hay demasiados problemas fundamentales que piden respuestas en algunos puntos. La aerolínea nacional que defendemos no es lo que están planeando. Dijimos aerolínea nacional de sector privado, ¿qué le pasa a este Gobierno? El mismo Gobierno que dijo que no tomaría dinero para reflotar nuestros aeropuertos comatosos ahora gasta $308 millones como concesión de despegue para la aerolínea. El mismo Gobierno quiere traer seis nuevos aviones de Dios sabe dónde. ¿Dónde interviene el sector privado en todo esto? ¿En qué punto se involucrará el sector privado? Estos son problemas que se deben enfrentar. Luego, cómo quieren revelas una aerolínea nacional y la llevas al extranjero, y dejas a Nigeria detrás. Esta politiquería es demasiado y no nos interesa.
Fuente: Global Voices - Observatorio de Medios del Centro de Saberes Africanos, Americanos y Caribeños.
