Foto: EFE/ Pablo Hidalgo

Los incendios forestales que arrasaron el centro y sur de Chile el domingo dejaron al menos 18 muertos, quemaron miles de acres de bosque y destruyeron cientos de viviendas, dijeron las autoridades, mientras el país sudamericano se sofoca bajo una ola de calor.

El presidente chileno, Gabriel Boric, declaró estado de catástrofe en la región del Biobío, en el centro del país, y en la vecina región de Ñuble, a unos 500 kilómetros (300 millas) al sur de Santiago, la capital.

La designación de emergencia permite una mayor coordinación con los militares para controlar más de dos docenas de incendios forestales activos que hasta ahora han arrasado 8.500 hectáreas (21.000 acres), según la agencia forestal nacional.

En una conferencia de prensa desde la ciudad de Concepción, en la región del Biobío, duramente afectada, Boric expresó su apoyo y condolencias a las víctimas y advirtió que se espera que los informes iniciales del gobierno de 18 personas muertas y 300 casas destruidas aumenten a medida que se conozca la magnitud de las pérdidas.

Calculó que el número total de viviendas afectadas, solo en la región del Biobío, es "seguramente más de mil, hasta el momento". Los incendios que asolan las laderas ya han obligado a evacuar a 50.000 personas.

“Como saben, la prioridad en estas emergencias siempre es combatir y extinguir el fuego. Pero no podemos olvidar, en ningún momento, que aquí hay tragedias humanas, familias que sufren”, dijo. “Son tiempos difíciles”.

Foto AP/Javier Torres

Su discurso se produjo tras quejas de las autoridades locales que afirmaron que durante horas hubo destrucción por todas partes y no llegó ayuda.

“Estimado presidente Boric, de corazón, llevo aquí cuatro horas, una comunidad está en llamas y no hay presencia (del gobierno)”, declaró Rodrigo Vera, alcalde del pequeño pueblo costero de Penco, en la región del Biobío, en una radio local el domingo. “¿Cómo puede un ministro no hacer nada más que llamarme para decirme que los militares llegarán en algún momento?”

Los bomberos lucharon por extinguir las llamas, mientras el calor y los fuertes vientos dificultaban sus esfuerzos. Las temperaturas superaron los 38 °C (100 °F) el domingo, y se esperaba que el calor abrasador persistiera hasta el lunes.

“Las condiciones meteorológicas para las próximas horas no son buenas y apuntan a temperaturas extremas”, afirmó el ministro del Interior, Álvaro Elizalde.

Los residentes dijeron que los incendios los tomaron por sorpresa después de la medianoche, atrapándolos en sus casas.

“Mucha gente no evacuó. Se quedaron en sus casas porque pensaron que el fuego se detendría al borde del bosque”, dijo John Guzmán, de 55 años, mientras observaba la escena en Penco, donde el humo cubría el cielo con una neblina anaranjada. “Estaba completamente fuera de control. Nadie lo esperaba”.

El fuego devoró gran parte de Penco, quemando autos, una escuela y una iglesia. Miles de personas se apresuraron a refugiarse en refugios improvisados.

“Huimos corriendo, con los niños, en la oscuridad”, dijo Juan Lagos, de 52 años.

El gobierno impuso un toque de queda nocturno en la zona. Se encontraron cuerpos carbonizados en campos, casas, a lo largo de carreteras y en automóviles.

“Por lo que vemos, hay gente que murió... y la conocíamos bien”, dijo Víctor Burboa, de 54 años. “Todos aquí la conocíamos”.

Los incendios forestales azotan el centro y sur de Chile cada verano, alcanzando generalmente su punto máximo en febrero, cuando las temperaturas suben y el país continúa recuperándose de una sequía que se prolongó durante años. En 2024, los incendios masivos que arrasaron la costa central de Chile causaron la muerte de al menos 130 personas , convirtiéndose en el desastre natural más mortífero del país desde el devastador terremoto de 2010.

La vecina Argentina también ha tenido problemas para contener los incendios forestales que consumen miles de acres de bosque en las últimas semanas, mientras la zona sur de la Patagonia del país experimenta un período de clima cálido y seco.

Fuente: AP
Publicado por AiSUR
Premio Nacional de Periodismo Necesario Anibal Nazoa 2020