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Menos pacientes acuden a algunos centros de tratamiento del VIH en Senegal en medio de una ola de arrestos dirigidos contra personas LGBTQ, según funcionarios de salud y datos gubernamentales vistos por Reuters, lo que amenaza la lucha del país contra el virus.

El mes pasado, Senegal, donde la homosexualidad es ilegal, duplicó la pena máxima de prisión por actos sexuales entre personas del mismo sexo a 10 años y penalizó cualquier intento de promoverlos. El país también aumentó la multa máxima a 10 millones de francos CFA (18.000 dólares).

Según activistas locales de derechos humanos e informes de los medios de comunicación, 86 personas han sido arrestadas en una represión que comenzó a principios de febrero, cuando el gobierno del presidente Bassirou Diomaye Faye se preparaba para presentar la nueva ley anti-LGBTQ en el parlamento. Esto incluye a 18 personas arrestadas en una sola redada el 19 de abril en Linguere, a 300 km (186 millas) al noreste de Dakar.

Se han producido dos condenas en virtud de la nueva ley.

Los detenidos han sido acusados ​​de "actos contra natura" y, en algunos casos, de transmitir deliberadamente el VIH a otras personas. El gobierno no facilitó el número de detenciones.

Los datos del Consejo Nacional para la Lucha contra el SIDA (CNLS) del gobierno senegalés, a los que tuvo acceso Reuters, sugieren que los pacientes están renunciando a medicamentos antirretrovirales vitales, que tratan y suprimen el VIH, por temor a ser arrestados o a que se abuse de ellos.

Según activistas locales de derechos humanos e informes de los medios de comunicación, 86 personas han sido arrestadas en una represión que comenzó a principios de febrero, cuando el gobierno del presidente Bassirou Diomaye Faye se preparaba para presentar la nueva ley anti-LGBTQ en el parlamento. Esto incluye a 18 personas arrestadas en una sola redada el 19 de abril en Linguere, a 300 km (186 millas) al noreste de Dakar.

Se han producido dos condenas en virtud de la nueva ley.

Los detenidos han sido acusados ​​de "actos contra natura" y, en algunos casos, de transmitir deliberadamente el VIH a otras personas. El gobierno no facilitó el número de detenciones.

Un portavoz del gobierno, un portavoz de la policía y un legislador que apoyó la ley no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Por primera vez, algunos medios de comunicación senegaleses han puesto en riesgo de estigmatización y abuso a personas detenidas al publicar sus nombres completos y su estado serológico respecto al VIH, declaró la Dra. Safiatou Thiam, exministra de Sanidad y directora ejecutiva del CNLS.

"Sin duda tememos, y esto se ha confirmado, que esta ola de arrestos tenga repercusiones en nuestro trabajo", dijo, y agregó que los trabajadores de la salud están comprometidos a defender la confidencialidad del paciente y a alentar a las fuerzas del orden a hacer lo mismo.

Según ONUSIDA, Senegal es uno de los cuatro únicos países de África Occidental y Central que ha experimentado un aumento de las nuevas infecciones por VIH en los últimos años.

'NO ME ATREVO A SALIR DE CASA'

Un trabajador sanitario comunitario senegalés homosexual que anteriormente distribuía pruebas y herramientas de prevención del VIH en Dakar ahora tiene miedo de salir a la calle.

Los datos del Consejo Nacional para la Lucha contra el SIDA (CNLS) del gobierno senegalés, a los que tuvo acceso Reuters, sugieren que los pacientes están renunciando a medicamentos antirretrovirales vitales, que tratan y suprimen el VIH, por temor a ser arrestados o a que se abuse de ellos.

"Ya no me atrevo a salir de casa, así que estoy literalmente encerrada dentro. Cierro con doble llave todas las puertas y ventanas para evitar que me encuentren", dijeron, hablando bajo condición de anonimato por temor a represalias.

"Me temo que habrá más muertes relacionadas con el VIH... la gente tendrá miedo de mostrar o conservar su medicación. Algunos ni siquiera querrán continuar su tratamiento por temor a ser vistos o asociados con él."

Reuters informó el mes pasado que los defensores senegaleses del proyecto de ley anti-LGBTQ discutieron estrategias con un grupo "pro-familia" con sede en Estados Unidos que considera la homosexualidad una amenaza para la salud pública.

LOS PACIENTES ANUNCIAN TEMOR A SER ARRESTADOS Y ACOSADOS.

El CNLS llevó a cabo una encuesta en 22 centros de tratamiento del VIH/SIDA durante tres días a finales de febrero, tras advertir que las detenciones podrían provocar una disminución de las pruebas de VIH y la interrupción de los tratamientos.

Las respuestas mostraron que 1.803 pacientes acudieron a consulta en febrero, frente a los 2.425 de enero, lo que supone un descenso del 25,6%.

Las entrevistas de seguimiento realizadas por CNLS a más de 50 hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres (HSH) mostraron que evitaban estos sitios porque temían ser denunciados, arrestados o sufrir acoso verbal y físico.

Los resultados, que aún no se han publicado, dejan claro que el descenso de pacientes está relacionado con los arrestos, afirmó el Dr. Cheikh Bamba Dieye, jefe de la unidad de investigación del CNLS.

La prevalencia nacional del VIH en Senegal es del 0,3%, mucho menor que en los países más afectados del continente, muchos de ellos en el sur de África. Sin embargo, según ONUSIDA, las nuevas infecciones aumentaron un 36% entre 2010 y 2024.

Si un paciente deja de recibir tratamiento, el virus es más transmisible.

En Senegal, el VIH se concentra en las denominadas poblaciones clave, como los hombres que tienen sexo con hombres (HSH), donde la prevalencia es del 27,6% según cifras del gobierno.

La Organización Mundial de la Salud ha advertido en los últimos años sobre el resurgimiento y la aparición de nuevas epidemias de VIH entre hombres que tienen sexo con hombres (HSH) y ha instado a los gobiernos a eliminar las leyes punitivas, reducir la discriminación y abordar la violencia homófoba.

ONUSIDA declaró en respuesta a la nueva ley de Senegal: "Las pruebas demuestran que la criminalización provoca que la gente se aleje de los servicios de salud".

Los centros de tratamiento del VIH/SIDA encuestados por el CNLS atienden a todos los pacientes con VIH, pero hay indicios de que algunos se verán más afectados por las interrupciones en el tratamiento.

En un correo electrónico fechado el 23 de febrero, la Alianza Nacional contra el SIDA (ANCS), una ONG que trabaja con poblaciones clave, informó a sus socios que estaba "suspendiendo las intervenciones dirigidas a los grupos más expuestos al VIH/SIDA, en particular los hombres que tienen sexo con hombres y las personas transgénero".

El correo electrónico, al que tuvo acceso Reuters, atribuía la medida al "difícil entorno laboral" creado por las detenciones.

La nueva ley incluye una disposición que establece que las actividades realizadas por las organizaciones de salud no se considerarán ilegales.

Si bien algunos hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres (HSH) han huido a otros países, como Mauritania, Gambia y Costa de Marfil, otros que permanecen en Senegal han adoptado un perfil bajo.

"Hemos visto a muchas personas que abandonan el seguimiento médico en los hospitales porque piensan: 'En cuanto vaya al hospital a recoger mi medicación, me etiquetarán de homosexual'", dijo el trabajador de salud comunitario.

"Estoy agotado, emocional y físicamente. Me está consumiendo, y espero ser arrestado en cualquier momento, por ayudar a mi comunidad a acceder a la atención médica, por crear una organización que trabaja por el bienestar de las personas LGBTQ... y simplemente porque soy gay."

Fuente: Reuters
Publicado por AiSUR
Premio Nacional de Periodismo Necesario Anibal Nazoa 2020.