El Secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth / REUTERS/Aris Martinez Derechos de licencia de compra
Panamá dijo el miércoles que Estados Unidos reconoció su soberanía sobre el Canal de Panamá, a pesar de la dura retórica de Washington, mientras las dos naciones anunciaron acuerdos para profundizar el entrenamiento militar estadounidense en la nación centroamericana.
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, también hizo un reconocimiento público a la soberanía panameña al concluir la primera visita de un jefe del Pentágono a Panamá en décadas. Hegseth afirmó que considera el canal como un territorio clave que Panamá aseguraría junto con Estados Unidos, y no con China.
"Estamos ayudando a recuperar el Canal de Panamá de la influencia china comunista", dijo Hegseth en una conferencia de prensa en la Ciudad de Panamá.
El gobierno panameño ha rechazado enérgicamente las acusaciones del presidente estadounidense Donald Trump de que la vía fluvial clave está controlada por China.
Pero funcionarios y expertos estadounidenses actuales y anteriores dicen que Estados Unidos tiene preocupaciones de seguridad legítimas sobre la presencia de China en Panamá, incluyendo que los puertos y otras infraestructuras en poder de empresas chinas podrían ser utilizados para espionaje militar.
Durante la visita de Hegseth, Estados Unidos y Panamá emitieron declaraciones conjuntas sobre la profundización de la cooperación en seguridad. Sin embargo, la versión en inglés del Pentágono no incluyó una frase que sí figuraba en la versión en español publicada por Panamá, que hablaba sobre la soberanía panameña sobre el canal.
La frase decía: “Además, el Secretario Hegseth reconoció el liderazgo y la soberanía inalienable de Panamá sobre el Canal de Panamá y sus áreas adyacentes”.
En declaraciones a los periodistas poco antes de abordar su vuelo de regreso a Washington, Hegseth dijo: "Ciertamente respetamos la soberanía de los panameños y el Canal de Panamá".
Expresó su agradecimiento por el hecho de que Panamá haya acogido a las tropas estadounidenses en suelo panameño "por invitación a través de ejercicios rotatorios y conjuntos".
El ministro de Seguridad Pública de Panamá, Frank Abrego, dijo que Panamá no permitiría bases militares permanentes.
"El secretario Hegseth, en la reunión que tuvimos en privado, reconoció la soberanía de Panamá sobre el Canal de Panamá", dijo a los periodistas.
Más del 40% del tráfico de contenedores de Estados Unidos, valorado en aproximadamente 270.000 millones de dólares al año, pasa por el Canal de Panamá, lo que representa más de dos tercios de los buques que pasan cada día por la segunda vía fluvial interoceánica más transitada del mundo.
El viaje de Hegseth siguió a informes de que la administración Trump ha solicitado opciones al ejército estadounidense para garantizar el acceso al canal, que Estados Unidos construyó hace más de un siglo y entregó a Panamá en 1999.
Trump se ha quejado de que la entrega del canal fue un mal negocio para Estados Unidos.
Mientras Hegseth habló de trabajar con Panamá para eliminar la "maligna" influencia china, Trump ha hablado en términos más amplios y no ha descartado el uso de la fuerza militar.
Un funcionario de defensa de Estados Unidos, hablando con periodistas bajo condición de anonimato, dijo que Estados Unidos entendía y respetaba las sensibilidades de Panamá respecto a su soberanía.
"Cualquier sensación o espectro de violación de su soberanía, o cualquier sospecha de 'toma', supongo, por parte de cualquiera –ya sea Estados Unidos o China– es enormemente problemática", reconoció el funcionario.
Funcionarios y expertos estadounidenses actuales y anteriores dicen que Estados Unidos ha encontrado un socio dispuesto a enfrentar la influencia china en el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, con quien Hegseth se reunió el martes.
En febrero, Mulino anunció la decisión formal de Panamá de retirarse de la Iniciativa del Cinturón y la Ruta de China y ha contribuido a la ofensiva de Trump contra los migrantes.
Hegseth elogió repetidamente a Mulino, diciendo que su gobierno comprendía la amenaza de China.
"Estamos profundamente agradecidos por la amistad de nuestros homólogos panameños, su asociación y su liderazgo aquí en Panamá y en toda la región", dijo Hegseth.
Fuente: Reuters
Publicado por AiSUR
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