Bronce de Benín

La búsqueda de los bronces de Benín llega a  Barcelona

Por: María-Paz López

En febrero de 1897, en plena voracidad colonial europea en África, una brutal expedición de represalia de tropas del Reino Unido contra la capital del antiguo reino de Benín culminó en un enorme expolio de obras de arte, cuya devolución reclama Nigeria, país en cuyo territorio se hallaba el tesoro artístico saqueado. Son los llamados bronces de Benín –que no debe confundirse con el actual Benín, país limítrofe con Nigeria–, los cuales, pese a su nombre, son en su mayoría de latón o cobre, e incluso de marfil, coral, madera o cuero.

Entre los siglos XVI y XVIII, en ese reino del oeste de África, gremios de artesanos confeccionaron las piezas por encargo de los reyes del pueblo Edo. Los miles de estatuillas, máscaras, bustos, relieves y placas rapiñados fueron enviados a Londres, y un gran lote se quedó en el Museo Británico. El resto se vendió en el mercado internacional del arte, y con el tiempo acabó recalando en museos occidentales de distintos países.

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