Foto: AP/Caitlin Kelly
El número de trabajadores humanitarios secuestrados en Sudán del Sur ha aumentado más del doble este año, según dos altos funcionarios humanitarios que trabajan para grupos internacionales.
Las agencias de ayuda están preocupadas por el bienestar de su personal y la interrupción de sus servicios vitales en una región que sufre una de las crisis humanitarias más graves.
Varios de los secuestrados han sido liberados después del pago de rescates, dijeron tres personas con conocimiento de las negociaciones, pero un trabajador humanitario murió en cautiverio a principios de este mes, según varias fuentes familiarizadas con el incidente, incluido Edmund Yakani, un destacado activista de derechos civiles en el país.
Las Naciones Unidas han designado desde hace tiempo a Sudán del Sur como uno de los lugares más peligrosos para los trabajadores humanitarios. Sin embargo, los analistas afirman que el aumento de los secuestros para pedir rescate es una tendencia nueva y preocupante.
“El mayor temor es que esto se convierta en un problema nacional”, dijo Daniel Akech, experto en Sudán del Sur del International Crisis Group.
Más trabajadores humanitarios secuestrados en 2025
Más de 30 trabajadores humanitarios sursudaneses han sido secuestrados este año, según dos funcionarios humanitarios. Esta cifra representa más del doble del número de trabajadores humanitarios secuestrados en todo 2024, según ambos funcionarios.
Los funcionarios de ayuda hablaron con The Associated Press bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a discutir asuntos de seguridad y temían represalias contra su personal, lo que pondría en peligro el acceso de sus organizaciones al país.
Los combates en Sudán del Sur entre el ejército nacional y las facciones de la oposición se han intensificado este año, marcando uno de los peores episodios de violencia desde que el acuerdo de paz de 2018 puso fin a una guerra civil que causó la muerte de aproximadamente 400.000 personas y formó un frágil gobierno de unidad. Algunos analistas afirman que los enfrentamientos están vinculados a una disputa por la sucesión del presidente Salva Kiir, a medida que aumenta la especulación sobre su delicado estado de salud.
“Algunos secuestros por motivos políticos, como el reclutamiento forzado (de civiles para el servicio militar), se llevan a cabo desde hace años, pero los secuestros para pedir rescate son nuevos”, dijo Ferenc Marko, experto en Sudán del Sur.
“Es francamente una nueva tendencia preocupante que podría hacer imposible el trabajo humanitario” en los estados de Equatoria Central y Occidental del país, dijo.
Un trabajador humanitario secuestrado muere en cautiverio
James Unguba, un trabajador humanitario de Sudán del Sur, fue secuestrado el mes pasado en el condado de Tambura, en el estado de Equatoria Occidental, y murió en cautiverio el 3 de septiembre, según tres personas con conocimiento de su muerte que hablaron bajo condición de anonimato de acuerdo con las regulaciones.
Los tres afirmaron que Unguba, quien trabajaba para una organización de ayuda local, fue secuestrado por hombres vestidos con uniformes militares nacionales. Las circunstancias exactas de su muerte no se aclararon de inmediato.
Un portavoz del ejército de Sudán del Sur dijo a la AP que no tenía información sobre su muerte y se negó a responder preguntas.
Causando estragos con una ayuda crucial
Los secuestros han obstaculizado los servicios que salvan vidas para cientos de miles de personas en áreas remotas a lo largo de las fronteras meridionales de Sudán del Sur con Uganda, la República Democrática del Congo y la República Centroafricana, dicen las agencias de ayuda.
En julio, la organización benéfica Médicos Sin Fronteras, más conocida por su acrónimo francés, MSF, suspendió sus operaciones en dos condados de Sudán del Sur después de que uno de sus empleados fuera secuestrado a punta de pistola mientras viajaba en un convoy claramente identificado en el condado de Yei, en el estado de Equatoria Central. Esto ocurrió tan solo cuatro días después del secuestro de otro trabajador sanitario que viajaba en una ambulancia de MSF.
“Si bien estamos profundamente comprometidos a brindar atención a quienes la necesitan, no podemos mantener a nuestro personal trabajando en un entorno inseguro”, dijo el doctor Ferdinand Atte, jefe de misión de MSF en Sudán del Sur, en un comunicado.
Grupos armados podrían estar detrás de los secuestros
Los funcionarios de ayuda dicen que aún no está claro quién está detrás de los secuestros.
Sin embargo, Akech, del International Crisis Group, dice que la región está llena de grupos armados que buscan ganancias rápidas mientras la economía continúa cayendo en picada y aumentan los temores de que el país vuelva a caer en la guerra.
En marzo, Riek Machar, quien lidera el mayor grupo de oposición del país y también se desempeña como uno de los vicepresidentes, fue puesto bajo arresto domiciliario después de que una milicia local con vínculos vagos con él invadiera una base del ejército cerca de la frontera con Etiopía.
Desde entonces, el ejército nacional ha intensificado las operaciones militares contra sus fuerzas, que se han unido con otras facciones rebeldes, incluido el Frente de Salvación Nacional (NAS), un grupo resistente que nunca firmó el acuerdo de paz de 2018 y que ha estado luchando contra el gobierno desde entonces.
“No sabemos si estos secuestros son obra del NAS, de las fuerzas de la oposición o de soldados del gobierno”, declaró el líder de la sociedad civil Yakani. “Por lo que sabemos, no hay un solo grupo responsable”.
Aunque la ONU y la mayoría de los grupos de ayuda se adhieren a una estricta política de no pago de rescates, las familias de las víctimas a veces utilizan actores neutrales, incluidas iglesias, como intermediarios para realizar los pagos, dijeron a la AP bajo condición de anonimato varias personas con conocimiento de las negociaciones.
Trabajadores humanitarios bajo presión
A principios de este año, la administración del presidente estadounidense Donald Trump decidió desmantelar la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, que financió más de la mitad de la ayuda de emergencia a Sudán del Sur.
Los donantes europeos también han señalado que es probable que reduzcan también sus contribuciones.
Mientras tanto, la violencia contra los trabajadores humanitarios ha aumentado a nivel mundial, según el grupo de investigación independiente Humanitarian Outcomes. En un informe publicado en agosto, la organización afirmó que 2024 fue el año más mortífero registrado, con 383 trabajadores humanitarios asesinados y 861 afectados por violencia grave, advirtiendo que 2025 podría incluso superar esta cifra.
Fuente: AP
Publicado por AiSUR
Premio Nacional de Periodismo Necesario Anibal Nazoa 2020
